(２２３)水島上等兵のモデル

(２００８年１２月２０日)

　　今朝の朝日に「ビルマの竪琴」の水島上等兵のモデルが死去した旨の記事があった。私は映画を２回も見た。１回目は１９５６年ごろの白黒映画、２回目は１９８５年ごろのカラー映画。もちろん私がビルキチになる前である。不覚にも今日までモデルが実在していたとは知らなかった。モデルの主は群馬県出身の僧侶中村一雄氏で享年９２歳。彼はインパール作戦に参加し、終戦後イギリス軍の捕虜となって収容所生活を送ったが、その同僚の中にオーケストラの楽団員がいて、｢埴生の宿｣などを合唱して捕虜たちの心を慰めるとともに、死者の供養も行っていた。たまたま小説を書いた竹山道雄氏の教え子が同じ隊に所属していた縁で、中村さんとコーラス隊のことを竹山さんに伝えたことから、同小説の主人公のモデルになったとされる。数日前まで撃ち合っていた両国の兵士が｢埴生の宿｣を歌う画面は忘れられない。